Chaque semaine, dans sa chronique Good Form, Natalie Weiner explore la manière dont les inégalités et les injustices structurelles du monde du sport éclairent ceux qui ne le sont pas – et la manière dont elles sont inextricablement liées. Vous pouvez lire les colonnes précédentes ici.
Plus tôt cette semaine, Sports Illustrated a annoncé une diffusion dans son numéro de maillot de bain 2022 – et les fans de sports féminins étaient, apparemment, le public cible. Le magazine de cette année présente cinq joueuses de la WNBA : Sue Bird, Breanna Stewart, DiDi Richards, Nneka Ogwumike et Te’a Cooper.
Leur inclusion est un élément d’un pivot plus large que le magazine a tenté d’exécuter au cours des dernières années. Après avoir passé des décennies à couronner des mannequins principalement blancs et blonds comme les plus chauds de tous via des séances photo juste assez risquées pour être titillantes, SI Swim essaie de mélanger son objectivation standard avec une petite dose de politique identitaire.
Pourquoi, exactement, pensent-ils qu’une institution (et c’est une institution) qui a longtemps été un raccourci pour les attentes irréalistes de la société concernant l’apparence des femmes vaut la peine d’essayer de se racheter – des années après qu’Internet ait mangé sa part de marché sur du charbon semi-respectable – n’est pas clair. Il doit encore y avoir assez d’argent dans les photos imprimées de femmes sexy portant peu pour essayer de ramener le magazine dans l’air du temps.
La façon dont ils ont choisi de le moderniser est de diffuser largement une longue liste de « premières ». Alors qu’ils célèbrent «faire l’histoire», le magazine ignore commodément que leur propre discrimination et exclusion systématiques sont la seule raison pour laquelle des choses comme l’inclusion des Noirs et des trans sont «historiques» et non le statu quo. Il est insupportablement condescendant de voir l’inclusion d’une femme enceinte et d’une femme avec une cicatrice de césarienne (les deux femmes sont minces, blanches et blondes, parce qu’elles le sont bien sûr) présentées comme «révolutionnaires» lorsque Sports Illustrated a cimenté le même terrain. prétend maintenant briser à lui seul. Peu importe que les habituels jeunes de 18 ans minces qui regardent timidement la caméra soient disponibles sur les pages suivantes, une fois que les cases «diversité» et «#féminisme» requises ont été cochées par des personnes qui creusent profondément pour trouver quelque chose, tout ce qui pourrait compter comme une « première ». (Restez à l’écoute pour le premier… président à but non lucratif? Première députée? Première femme à ne pas porter de mascara? Le ciel est la limite.)
Ils ont même lancé une nouvelle initiative parmi leurs annonceurs, n’acceptant que les « marques qui contribuent à faire avancer l’égalité des sexes » – quoi que cela signifie – dans le problème des maillots de bain (une marque, par exemple, est Maybelline). Leur nom pour ces annonceurs ? « Changemakers » – curieusement, exactement le même terme farineux que la WNBA a choisi d’utiliser pour ses sponsors. (Amy Odell a exploré l’initiative « Changemaker » de manière réfléchie ici.)
À travers cette lentille, inclure les joueurs de la WNBA prend tout son sens dans le monde – pour SI Swim. Quelle que soit la ligne absurde qu’elles essaient de franchir entre le féminisme d’autonomisation et la marchandisation du corps des femmes, elle trouve un ajustement parfait chez les femmes athlètes, qui sont à la fois souvent chaudes (elles consacrent leur vie à travailler sur leur corps, après tout) et ont, d’une manière générale, , ont assumé leur rôle de «femmes inspirantes».
Ce qui est moins clair, et plus déconcertant, c’est ce que la ligue espérait réaliser avec cet écart. Dans le basketball féminin, j’ai senti une augmentation progressive de la quantité d’éloges et d’attention que les gens et les institutions sont prêts à accorder ouvertement à l’apparence des athlètes. Les photos d’eux entrant dans l’arène sont une chose, et ont évidemment leurs équivalents du côté des hommes. Mais il y a des moments où le ton des équipes et des ligues chevauche le ton des comptes de médias sociaux comme le profondément déprimant @BeautifulBallers – offrant des éloges accablants aux athlètes qui font tout leur possible pour se conformer à un idéal féminin oppressant.
« On peut faire les deux [fire emoji]», a crié la ligue depuis ses réseaux sociaux dans des articles sur le tournage du SI, non seulement réitérant la fausse notion selon laquelle l’athlétisme et la féminité sont intrinsèquement antithétiques, mais aussi en donnant un crédit supplémentaire aux joueurs jugés assez chauds par les lecteurs de SI Swim. . Les joueurs de la diffusion incluent certains des meilleurs de la ligue – Stewart, Bird et Ogwumike sont des All-Stars – mais le tournage comprenait également Te’a Cooper, qui a été coupé avant le début de la saison mais compte 1,5 million d’abonnés Instagram. Elle ne fait même pas partie d’une équipe en ce moment, mais Cooper représente la ligue dans cette répartition. Il est impossible d’échapper à la réalité de ce que dit la WNBA avec ce choix.
Cette itération contemporaine d’une hiérarchie hotness n’est pas souvent critiquée parce que culturellement, nous sommes arrivés à cet endroit déroutant où – comme cela fil intelligent Mets-le – pratiques d’affirmation de genre ont été rebaptisés « soins personnels » ou « expression de soi », une forme d’« autonomisation des femmes » qui est, bien sûr, le slogan préféré de la ligue. Pourtant, il y a presque toujours plus d’éloges et d’attention pour les athlètes dont l’expression de soi et les soins personnels les rendent plus attirants pour les hommes hétérosexuels cisgenres. Être « chaud » de la façon dont la chaleur apparaît dans le numéro de Sports Illustrated Swimsuit ou un piège à soif Instagram nécessite toujours du travail; c’est un spectacle.
Choisir de s’engager dans cette performance est bien, un choix personnel. Le défi est lorsque les institutions qui sont censées créer des opportunités pour que les femmes réussissent, quelle que soit leur apparence, adoptent cette performance et la hiérarchie qui en découle. Ce n’est pas la première fois que la WNBA adopte la promotion de la féminité manifeste comme outil de marketing – une histoire du Chicago Tribune de 2008, par exemple, décrit comment les recrues ont reçu des « cours d’une heure sur le maquillage et les conseils de mode » dans le cadre de leur orientation de ligue .
« Nous étions assis comme, ‘Comment pouvons-nous aider la ligue?' » Seimone Augustus m’a raconté l’année dernière des réunions auxquelles elle se souvenait avoir participé au début de son passage dans la ligue. « Ils ont apporté leurs idées à la table et ils se sont dit: » Vous devez tous vous maquiller et vous soigner. On se dit : ‘On joue au basket ici !’ Ils voulaient que nous portions des uniformes plus légers, et ils nous en ont glissé quelques-uns – les uniformes Adidas. Les femmes ne sont pas sûres de leur corps, pourquoi nous forcer dans cette situation ? Le décolleté était exposé, et notre dos… le short était sacrément court… et les filles disaient simplement : « Je ne veux pas le porter. » »
Cette propagation, dans ce contexte, se lit comme un retour à la forme.
L’une des choses les plus radicales à propos des sports féminins, comme je l’ai écrit dans le passé, n’est pas seulement qu’ils ont souvent été un espace inclusif pour les femmes qui ne se sentent pas conformes aux attentes de la société à leur égard en raison de leur identité de genre. , la sexualité ou la race, mais que leurs « règles du jeu équitables » s’étendent à l’apparence. Vous pouvez être formidable et votre apparence n’a rien à voir avec cela, ce qui est extrêmement rare pour les femmes dans tous les domaines. C’est libérateur, non pas dans un sens politique expansif mais dans un sens immédiat et viscéral. Marcher sur un terrain et tremper un ballon de basket ou monter sur la plaque et frapper un grand chelem pourrait être le seul bon type de « responsabilisation », et cela semble tout aussi puissant que vous ayez utilisé ou non le bon spray fixant.
Si c’est le genre de véritable autonomisation pour laquelle ils se battent – le fruit des mouvements radicaux dont la ligue a coopté la terminologie à des fins de marketing – cette décision est profondément embarrassante pour la WNBA et ses joueurs. Les athlètes qui ont choisi de ne pas (ou n’ont pas été invités à) poser en maillot de bain pour un magazine largement destiné aux hommes ne méritent pas moins d’éloges et d’attention, et la ligue doit réfléchir sérieusement à ce qu’elle va faire pour faire c’est clair.