Scott Hall, aujourd’hui malheureusement décédé, avait, à tort ou à raison, une certaine réputation dans les coulisses. Après un certain moment dans sa carrière, il était considéré comme paresseux, démotivé et… quelques autres épithètes. Que ce représentant soit justifié ou non n’est pas le but de cette histoire. Ce qui est indéniable, cependant, c’est que si Hall vous aimait, il vous ferait ressembler à une superstar.
La plus connue de ces manifestations d’appréciation est, bien sûr, la victoire surprise lors de l’édition du 17 mai 1993 de WWF Monday Night Raw par « The Kid », un très jeune et beaucoup plus petit, Sean Waltman, sur Hall in son personnage de Razor Ramon, qui a mis le futur Syxx & X-Pac sur la voie de la célébrité pendant la nWo et Attitude Eras dans deux sociétés différentes.
Lutte plus professionnelle
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De même, dans le match notoire de la WCW Superbrawl 1999 qui a vu Rey Mysterio Jr. perdre son masque, Hall et son partenaire Kevin Nash, se sont cognés comme des fous pour Rey et son partenaire Konnan, malgré la victoire des membres de la nWo, malgré le idée largement acceptée selon laquelle Hall et Nash essayaient de faire le moins de travail réel possible à ce moment-là.
Et c’est ainsi que le 9 septembre 2001, à la Togane Arena de Chiba, la nuit 3 de la tournée G1 World 2001 de la New Japan Pro Wrestling s’est avérée fatidique pour un lutteur recrue particulier Young Lion cette nuit-là.
Loup solitaire au Japon
Le curriculum vitae de Hall au Japon n’était pas exactement prolifique. Après avoir impressionné Masa Saito du Nouveau Japon pendant le temps de Hall dans l’ancienne AWA, Saito avait recommandé Hall pour le tournoi de la Ligue IWGP de 1987, le G1 Climax de son époque. Hall travaillerait sporadiquement au Nouveau Japon entre 1987 et 1990, le point culminant étant un défi le 19/03/1990 pour les titres IWGP Heavyweight Tag Team détenus par Masa Saito et Shinya Hashimoto que Hall perdrait; son partenaire ce soir-là était Punisher Dice Morgan, un autre premier gadget de Mark Callaway, l’homme qui serait l’Undertaker.
En effet, la participation de Hall à des tournées entre mars 2001 et septembre 2001 a été sa période la plus soutenue au Nouveau Japon, après avoir lutté à peine neuf matchs en 2000, avoir été renvoyé de la WCW en février de la même année et avoir travaillé un week-end sur des house shows ECW à État de New York en novembre. Au cours du mois de septembre, Hall, une fois de plus aligné avec Masahiro Chono dans son écurie post-nWo TEAM2000, devait relever un défi contre l’ancien rival et allié Keiji Muto, au milieu de sa course stellaire en 2001, pour le All Japan Pro. Titres poids lourds de la Triple Couronne de lutte le 23/09/2001.
Deux semaines avant cela, cependant, Hall avait été réservé pour affronter l’un des stagiaires directs de Muto du NJPW Dojo : un jeune homme d’Ogaki dans la préfecture de Gifu nommé Hiroshi Tanahashi.
NJPW
As en devenir
Tanahashi avait moins de deux ans dans sa carrière au NJPW lorsque le match a eu lieu. Il a fait ses débuts le 10 octobre 1999, perdant face à un autre jeune lion, Shinya Makabe (maintenant connu sous le nom de Togi Makabe). Comme c’est le cas de l’écrasante majorité des recrues de Young Lion (il y a eu des exceptions à la règle, notamment Shinsuke Nakamura), le record de Tanahashi jusqu’à présent était principalement constitué de défaites, en simple et en matchs par équipe. S’il était du côté des vainqueurs dans un match par tag, c’était généralement un lutteur senior qui remportait la victoire. S’il était du côté des perdants, Tanahashi prendrait généralement l’épingle ou la perte de soumission.
Tanahashi a remporté quelques victoires en simple ici et là, mais elles étaient contre d’autres recrues : Katsuyori Shibata, Wataru Inoue et Dolgorsuren Serjbudee. Cependant, cela est typique pour un lutteur débutant ou stagiaire apprenant son métier au Japon. On dit que Kenta Kobashi a perdu 86 matchs consécutifs avant de remporter sa première victoire. il deviendrait l’un des quatre piliers du Japon des années 90 et aurait l’un des plus grands titres jamais remportés dans la Pro Wrestling NOAH. En revanche, la première victoire de Tanahashi est survenue lors de son troisième match, contre Wataru Inoue, le 19/10/1999, neuf jours après ses débuts.
Pourtant, Tanahashi n’a jamais remporté de victoire au-dessus de son classement au cours des près de deux ans où il a été lutteur professionnel. Tout cela devait changer via The Bad Guy.
Prêt ou pas
Hall est sorti comme il le faisait habituellement lors de ses apparitions non-WCW-TV, se pavanant au bord du ring accompagné de « Ready or Not » des Fugees. Tanahashi a couru vers le ring tout excité, comme sa formation de jeune lion le lui avait appris.
Hall offrit par moquerie une poignée de main à Tanahashi alors que la cloche sonnait, ce que Tana refusa. Le méchant a ensuite lancé son cure-dent sur Tana, et ce qui semblait être un squash complet de la recrue a commencé. Hall a haché, étiré, claqué et étiré encore plus… Tanahashi a même été soumis à une variante de Scott Hall de la signature STF de son compagnon d’écurie Masahiro Chono. Tanahashi n’a commis aucune offense pendant le match, étant finalement victime d’un superplex, avant que Hall ne signale son finisseur Razor’s Edge (ou Outsider’s Edge, si vous le souhaitez). Hall a hissé Tanahashi sur ses épaules pour sa bombe électrique crucifix signature, laissant le Jeune Lion mort.
Mais alors, Hall n’a pas épinglé Tanahashi. Au lieu de cela, il a appelé un micro de maison.
NJPW
Au lieu de terminer la recrue, Hall a décidé d’appeler l’homme qu’il défierait pour les titres de l’AJPW le 23 septembre 2001. «Hé! Muto Keji ! Si vous… montez sur le ring avec Scott Hall ? Ça… va être toi !
Alors que Hall terminait son discours trash, Tanahashi a retrouvé ses esprits et a rampé sous Hall. Tanahashi a ensuite enroulé Hall, obtenant le compte de trois pour la première grande victoire de sa carrière. Tanahashi a ensuite sorti l’enfer de Dodge alors que Hall faisait rage dans l’incrédulité que cette recrue ait eu raison de lui.
Dans les coulisses, bien sûr, c’était une autre histoire. Selon le propre hommage de NJPW à Hall lors de son décès, The Bad Guy disait à tous ceux qui écoutaient:
« L’argent de ce gosse ! »
Je suis sûr que, pour la plupart, je n’ai pas besoin d’expliquer ce qu’est devenu Hiroshi Tanahashi dans les années qui ont suivi, entre 2001 et aujourd’hui, et comment s’est déroulée la trajectoire de sa carrière. Il a été bien documenté et il est connu sous le nom de The Ace pour une raison. Il est, en fait, l’un des lutteurs les plus populaires, les plus aimés, les plus décorés et les plus prospères de sa génération, mettant NJPW dans son ensemble sur ses épaules à la fin des années 2000 lorsque la société a été menacée d’extinction.
Cela dit, Hiroshi Tanahashi n’est pas devenu une sensation du jour au lendemain après sa victoire choc sur Scott Hall. Là encore, The 1-2-3 Kid non plus. En fait, le prochain mouvement de Sean Waltman immédiatement après sa célèbre victoire sur Razor Ramon était de participer au Top of The Super Juniors IV de NJPW (maintenant connu sous le nom de Best of The Super Juniors), où il a terminé troisième à partir du bas dans un champ de 11, seulement au-dessus de Shinjiro Otani et Masao Orihara. L’effet le plus immédiat de Hall donnant le hic à Waltman a été un changement de visage progressif pour Razor Ramon et une querelle avec « The Million Dollar Man » Ted DiBiase.
NJPW
Mais comme l’a dit un jour un sage, on ne peut pas allumer un feu sans étincelle. Hiroshi Tanahashi obtenir l’épingle sur l’une des figures les plus cruciales de la période la plus chaude que l’industrie de la lutte ait jamais connue n’était que le début du voyage pour le futur Ace.
Il est clair que Tanahashi appréciait l’acte. Le lendemain du décès bien trop tôt de Hall, le 15 mars 2022, lors de son entrée pour son match de la New Japan Cup contre Tetsuya Naito, The Ace est entré dans la jambe de force de Scott Hall sur le ring, lançant même un cure-dent imaginaire à l’appareil photo. Dans ses commentaires d’après-match dans les coulisses, Tanahashi poursuivait en disant : « Il y a longtemps, un lutteur étranger m’a dit : ‘Tu es l’avenir.’ Je venais de faire mes débuts. Pourtant, il me voyait déjà comme l’avenir. Vous n’avez aucune idée à quel point ces mots m’ont motivé. Je veux qu’il voie que je suis devenu quelqu’un.
Hiroshi Tanahashi est certainement devenu Quelqu’un. Cela montre qu’une petite appréciation de The Bad Guy a certainement fait beaucoup de chemin à la fin. L’influence de Scott Hall a atteint des coins de lutte auxquels certains ne penseraient pas, et sa perte pour l’entreprise, tout compte fait, est palpable.