All Japan Pro Wrestling a mis très longtemps à se forger sa propre identité. Entre l’ombre portée de la Japan Wrestling Association, une dépendance confortable à l’égard de grands noms étrangers pour vendre des billets, la sensibilité de l’as et booker Giant Baba et l’influence d’Américains tels que le Destroyer et les Funks, leur produit des années 1970 était tellement américanisé que si vous vous asseyez et le regardez maintenant, cela peut ressembler moins à une forme précoce de puroresu qu’à une extension coloniale de la RNF. D’ailleurs, c’était le but.
Il y a quarante-cinq ans, cependant, Jumbo Tsuruta et Mil Máscaras ont combattu l’Idol Showdown. Ce match a inspiré de futures légendes, défini une ère de participation des fans et offert des aperçus de l’avenir, si vous savez où les trouver.
Je t’ai donné l’amour
« A cette époque, des magazines de lutte professionnelle et certains médias de masse ont écrit qu’avec l’avènement de Máscaras et de moi-même, un nouveau style de lutte était sur le point de commencer ; un qui était non seulement plus fort, mais qui utilisait également pleinement des techniques plus spectaculaires et flexibles.
– Jumbo Tsuruta, 1981
Bien avant d’être l’as grincheux du début des années 90 de All Japan, Tsuruta reflétait sa complaisance précoce. À certains égards, il était révolutionnaire. Personne n’avait été poussé si fort si vite, personne n’avait jeté autant de suplex, et certainement aucun homme n’avait été aussi populaire auprès des femmes. Mais la nouveauté de Jumbo faisait également partie de la crise d’identité de All Japan, car aucun n’avait été préparé aussi délibérément qu’un lutteur à l’américaine. Jumbo était la vision d’un garçon de ferme japonais sur Dory Funk Jr., mais avec du Jack Brisco pour l’assaisonnement et un jeu de mouvements open source. Au moment de ce match, Tsuruta avait énormément grandi et une série d’épopées techniques contre les meilleurs étrangers avait été acclamée.
Mil Máscaras a fait ses débuts au Japon après un sondage de fans, apportant la lucha libre à un marché qui ne la connaissait que par des photographies de son travail à Los Angeles. Bien avant de mettre les pieds dans le pays, il avait été un article fréquent dans le magazine Gong grâce au rédacteur en chef Kosuke Takeuchi, faisant de lui le favori des fans inconditionnels. Au début de 1977, AJPW a utilisé « Sky High », le thème d’un film d’action de deux ans, pour Máscaras. La chanson s’est hissée au sommet des charts, a rendu Mil plus grand que jamais et a fait décoller la musique d’entrée au Japon.
Je pensais que nous pourrions atteindre le sommet
Il y a une atmosphère particulière au Denen Coliseum en plein air, qui a été construit pour le tennis et rarement réservé pour la lutte auparavant ; le succès de ce match allait changer cela pendant plusieurs années. La lueur d’une journée de pluie plane sur le match. Chaque lutteur est transporté à mi-chemin vers le ring par un trio de fans qui ont des sièges au premier rang. L’équipe masquée de Mil est dirigée par le président du fan club d’El Amigo, Tsutomu Shimizu, dont le zine faisait une meilleure couverture de lucha que les magazines.
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Dans un premier flex du «boom du fan club», Takeuchi avait lancé un appel aux fans et aux «fan reporters féminins» pour soutenir et interviewer Máscaras in Gong. Les plans de coupe révèlent son véritable objectif, alors que les équipes d’encouragement de chaque homme se tiennent aux extrémités opposées. L’influence de ce match se répercuterait sur les foules des grands matchs des deux prochaines années. Ces équipes ont peut-être été le produit d’une scène hypercompétitive et toxique qui recherchait les faveurs de leur gourou, mais même en sachant comment la saucisse a été fabriquée, les acclamations de Jumbo me font toujours sourire.
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Les deux équipes représentaient l’avenir du fandom puroresu masculin : les fanatiques et les femmes. Après le retour de Tatsumi Fujinami au Japon en 1978, il a repris là où Jumbo s’était arrêté. Au début des années 90, l’écurie Super Generation Army est devenue bénéficiaire de la culture des idoles et AJPW s’adressait fortement aux jeunes femmes, réservant des rencontres, des événements de discussion et des voyages à Hawaï; c’est aussi pourquoi ils ont relancé le tournoi Champion Carnival en 1991. Au 21e siècle, des mecs comme Hiroshi Tanahashi ont achevé la dérive tectonique que Jumbo avait commencée. À son époque, cependant, Tsuruta avait du mal à surmonter le noyau démographique de puroresu.
Je t’ai donné tout ce que j’avais à donner
Tsuruta serre la main de Máscaras avant la première chute, leurs corps baignés dans ce que Jumbo a appelé plus tard un « cocktail de pluie » de lumières. Ils y vont pour vingt-trois minutes, les deux tiers du match. À certains égards, le match était à la pointe de la technologie, mais dans la forme, il était encore de son temps. Deux mois plus tôt, le spotfest relatif de Jumbo contre Harley Race avait suggéré où lui et Ric Flair emmèneraient la lutte américaine. Ceci est plus conforme au style « horizontal » dans lequel Jumbo avait été formé.
Si vous êtes plus acclimaté à la lutte sur place, il peut être difficile de ne pas voir une grande partie de cela comme des repos, mais c’est quelque chose que vous devez déballer si vous voulez prendre cette forme à ses conditions. Cela pourrait aider à définir cela non pas comme une bataille épique vers la ou les finitions du match, mais comme des contrôleurs physiques dans leur évitement. Remarquez comment l’arbitre Joe Higuchi garde la foule engagée en utilisant son mouvement pour contraster leur immobilité, tout en conservant son mouvement lorsque les lutteurs sont debout.
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Les premiers combats de Jumbo avec les fans principaux sont trop complexes pour être expliqués ici, mais ses matchs en faisaient probablement partie. Alors qu’il était présenté comme un successeur d’Antonio Inoki, faisant équipe avec Baba et faisant revivre un ancien titre d’Inoki pour lui, la réservation de Tsuruta a montré les sensibilités qui avaient convaincu Baba. Dans la formule de balise Baba-Inoki, Baba a frappé le coup de circuit pendant qu’Inoki chargeait et dirigeait les bases, et c’était souvent le cas avec Jumbo également. Mais Inoki remportait généralement la victoire avec une soumission, tandis que Baba considérait la soumission comme une source de tension et de libération pour les foules, et non comme une finition en soi. Quelques soumissions de signatures étrangères de premier plan étaient fortement protégées – Tsuruta en a hérité une, la prise d’orteil tournante des Funks – et puisque les défenses de titre de Tsuruta sont restées ⅔-chutes tout au long de la décennie, les soumissions pourraient être utilisées comme finition, sinon la finition. Mais il n’obtient pas la soumission ce soir, aussi fort qu’il puisse essayer avec la torsion du cobra.
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Après deux coups croisés volants, Máscaras attrape les bras de Jumbo et enroule ses jambes autour de ses biceps dans une serrure de lotus. Il remporte le premier tombé. Jumbo frappe quelques suplex pour revenir dans le match, mais il continue de lutter contre Máscaras sur le tapis. C’est finalement un dropkick de missile qui lui vaut un tombé. Le lutteur et plus tard le booker de l’AJPW, Akio Sato, a suggéré que l’une des raisons pour lesquelles Tsuruta avait du mal à s’en remettre aux fans principaux était que la réservation le faisait ressembler à un grappler impuissant par rapport à Inoki, à une époque où l’as du Nouveau Japon captivait des millions de personnes avec son slogan « style fort ». et faux-MMA « combats de styles différents ». Plus tard, un crabe de Boston est devenu une partie de la séquence de finition de Tsuruta, mais il a rarement remporté la victoire avec ce crabe.
Pourquoi a-t-il dû s’arrêter ?
Au cours des années suivantes, Máscaras a amené d’autres luchadors sur le territoire. Son frère Dos Caras était le plus prolifique, mais pendant quelques années, des légendes EMLL telles que El Halcon et Dr. Wagner (Sr.) sont également apparues dans AJPW. Les images EMLL avant 1983 sont presque inexistantes, ce qui rend cette période de All Japan d’autant plus précieuse.
Cela ne pouvait pas durer éternellement. Le réseau AJPW a repris l’entreprise en 1981, préoccupé par la stagnation des notes et le manque d’étoiles locales (moins chères). Peu importe ce que vous avez entendu sur le grand plan de Baba pour faire de Jumbo l’as, c’est leur booker attitré, Sato, qui l’a réalisé. Il a également encadré de jeunes talents, et sans lui, les plus brillants n’auraient pas suffisamment fleuri pour sauver l’entreprise après le départ de Genichiro Tenryu en 1990.
Mais l’ère Sato est aussi frustrante rétrospectivement. Aux côtés de la légende britannique Billy Robinson, Máscaras avait redéfini ce que pouvait être un lutteur étranger dans les années soixante-dix. Alors que Robinson refusait et que Máscaras souffrait du dédain de Sato pour la lucha, le bassin d’étrangers de tout le Japon s’est homogénéisé. Mais à ce moment-là, lucha était entrée dans l’ADN de puroresu pour toujours.
Tu as tout soufflé très haut
Après une vague d’attaques, un dropkick de Máscaras fait rouler Tsuruta hors du ring, et le luchador ne peut pas résister à une plancha. Ça frappe, mais Mil attrape sa jambe dans une chaise vide. Puroresu s’appuiera longtemps sur la victoire du décompte pour protéger l’aura des meilleurs étrangers. De plus, cette finition peut être interprétée comme un indice de la réputation de Máscaras dans les coulisses, que Mick Foley et Bruce Pritchard ont ensuite rendue tristement célèbre auprès des fans anglophones.
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Mais en 1977, aucun des fans ne le savait, et ce qu’ils ont vu à la place, c’était l’esprit sportif. Après le match, Máscaras serre la main de Tsuruta et les deux s’embrassent. Enfant, Toshiaki Kawada avait détesté la lutte grossière et sanglante que son grand-père regardait, mais quand il a vu ce match à la télévision, cela l’a accroché. À plusieurs kilomètres de là, un jeune Kenta Kobashi a regardé le match et a été transpercé. Le match serait nommé le meilleur de l’année aux Tokyo Sports Awards, le deuxième d’une séquence de trois ans à Tsuruta.
Une partie de ce qui a rendu l’Idol Showdown spécial pour Kawada et bien d’autres était cet esprit sportif, mais cela ne refléterait pas l’AJPW dans la décennie à venir. Alors que Terry Funk est devenu le meilleur babyface de l’entreprise, son produit a été défini par les batailles manichéennes des Funks contre Abdullah le boucher et le cheikh. Pendant la période Sato, les hors-la-loi ultimes de la lutte professionnelle, Stan Hansen et Bruiser Brody, ont submergé les Funks et les indigènes et ont réorganisé les vilains personnages américains sur lesquels le puroresu s’était longtemps appuyé. Ensuite, Riki Choshu a dirigé une société dissidente d’anciens talents du Nouveau Japon dans un accord de travail avec All Japan. Ce qui a suivi était brillant à son meilleur, mais toujours volatil. Enfin, Genichiro Tenryu a rompu avec Tsuruta et formé Revolution, une faction insurrectionnelle inspirée de Choshu.
Et pourtant, cet esprit sportif était quelque chose que Baba aimait trop pour l’abandonner pour toujours. Neuf ans après l’Idol Showdown, Jumbo a battu Animal Hamaguchi au cœur de la querelle passionnée AJPW contre Japan Pro. Bien qu’il ait perdu son match dans un des cinq meilleurs de cette émission, Hamaguchi a fait preuve de grâce et d’humilité, ce qui a poussé Baba à remarquer qu’il voulait que les autres en tirent des leçons. Lorsque All Japan a trouvé sa propre identité « brillante, joyeuse et violente » quelques années plus tard, l’avenir promis par Hamaguchi et l’Idol Showdown pouvait se réaliser, tandis que le physique de Jumbo et les sensibilités de Baba étaient enfin réconciliés grâce au travail d’une nouvelle génération.