Chaque semaine, dans sa chronique Good Form, Natalie Weiner explore la manière dont les inégalités et les injustices structurelles du monde du sport éclairent ceux qui ne le sont pas – et la manière dont elles sont inextricablement liées. Vous pouvez lire les colonnes précédentes ici.
Pour la première fois depuis plus d’une décennie, la WNBA fait un geste que cette colonne et beaucoup d’autres ont soutenu comme nécessaire pour sa croissance continue. La commissaire de la Ligue, Cathy Engelbert, a déclaré à The Athletic qu’une ou deux nouvelles franchises seraient annoncées d’ici la fin de cette saison. En d’autres termes, l’expansion de la WNBA. Pour terminer.
Certaines destinations possibles, selon les rapports de The Athletic, incluent Nashville, Philadelphie, Oakland et Portland. Pourtant, les détails de ces offres potentielles et les enquêtes sur les évaluations des équipes de la WNBA et de la ligue dans son ensemble se sont moins démarqués que le changement de ton lorsqu’il s’agissait de parler de ce à quoi pourraient ressembler les attentes justes pour cette ligue en ce moment.
« Je pense que si nous avons une saison très réussie cette année, cette fois l’année prochaine, nous pouvons certainement commencer à parler de ce à quoi ressemblerait l’expansion », a déclaré Engelbert au printemps dernier. Pour être juste, cette nouvelle est la preuve qu’elle était honnête dans cette évaluation. Quand elle l’a dit, cependant, cela ressemblait davantage à la même évaluation sans engagement et remplie d’imprévus de ce à quoi pourrait ressembler la croissance de la ligue qui était le statu quo depuis des années.
La construction si-alors a fait comprendre qu’après tout ce temps, de nouveaux investissements dans la ligue ne pourraient venir qu’après avoir atteint des critères arbitraires – l’idée que c’était une proposition si risquée même 25 ans dans cette preuve qu’elle pourrait être viable était encore nécessaire, alors que d’innombrables ligues masculines avec beaucoup moins à offrir ont recueilli beaucoup plus de capitaux trop confiants et de fanfaronnades irrationnelles.
Personne n’a fait plus de mal en perpétuant cette ligne de pensée que le commissaire de la NBA Adam Silver, qui a passé des années à parler de la façon dont la WNBA devait répondre à «l’économie de marché» – mettant en lumière les mauvaises ventes de billets et parlant en termes vagues de la façon dont personne n’était « abandonner », comme si ce serait une réponse justifiée. Ce n’était rien de moins qu’un sabotage : il n’aurait guère pu y avoir de dissuasion plus efficace contre l’investissement et la croissance qu’une personne avec autant de pouvoir (et un intérêt direct dans le succès de la ligue) parlant de la WNBA comme d’une proposition perdante.
Dans cette dernière pièce, il y a un changement radical dans le récit. Bien que les journalistes aient (assez) tenté d’entrer dans les détails de la rentabilité, Engelbert a minimisé les registres de chaque équipe en faveur d’une perspective plus large et plus pragmatique. « Nous cherchons certainement à améliorer considérablement les performances financières de plusieurs de nos équipes, mais nombre de nos équipes sont encore en mode d’investissement important », a-t-elle déclaré à The Athletic. « Dans la ligue, nous sommes en mode gros investissement. »
Si c’est un flic, c’est le même qui a été utilisé par toutes les ligues masculines depuis toujours. Il faut beaucoup d’argent pour rendre une ligue sportive professionnelle durable, et cela sans avoir à surmonter le genre de misogynoir homophobe auquel la WNBA est confrontée depuis sa création. Mais les gens en tirent de l’argent en ce moment, et ce malgré des années de mauvaise gestion et un manque de confiance fondamental de la part de la ligue qui a été contagieux – cela aurait bien pu le condamner si ce n’était pour ce changement de perspective exact. .
Il est difficile d’exagérer à quel point le récit centré sur le profit a été préjudiciable à la croissance de la ligue, maintenant la WNBA à un niveau plus élevé que ses équivalents masculins malgré le fait qu’elle ait une colline beaucoup plus élevée à gravir. La NWSL a consacré beaucoup moins de temps à chaque histoire sur le peu de gens qui se soucient du sport féminin, et il n’est donc pas surprenant qu’elle ait récemment attiré des investisseurs plus en vue. Espérons que cette injection d’optimisme fera de même pour le basket-ball professionnel féminin.