« Huh… ça semble être une bonne idée », a été ma première pensée lors de la révélation de Mario + Lapins Crétins: Kingdom Battle en 2017, vraiment intéressé par la collaboration inattendue. Avec mon affinité pour les goûts de XCOM et Fire Emblem, et aspirant à tout pour combler le vide en forme de Super Mario RPG dans ma vie, j’étais ouvert à l’idée. Cela s’est avéré être une bonne surprise, mais je l’ai souvent décrit comme « le premier jeu tactique de bébé ».
J’ai récemment mis la main sur le suivi, Mario + Rabbids: Sparks of Hope pour un aperçu, et je suis ici pour signaler que ce jeu ne joue pas. C’est comme s’ils entendaient ma description et disaient « pari ». Des combats tactiques plus approfondis, un meilleur sens de l’exploration, une vision plus intrigante du drame loufoque et une bande-son époustouflante étaient tous apparents après avoir joué environ quatre heures.
Ce qu’il semble vraiment, c’est qu’Ubisoft a compris la formule avec le premier jeu, puis a eu carte blanche pour l’étendre avec Sparks of Hope. Le producteur principal Xavier Manzanares m’a dit qu’après Kingdom Battle et le DLC Donkey Kong Adventure, Ubisoft a essentiellement gagné la confiance de Nintendo et a eu la liberté de faire ce qu’il voulait avec la suite.
Sparks of Hope abandonne le système basé sur une grille pour un système de mouvement de forme plus libre. À chaque tour de bataille, vous déplacez manuellement les membres de votre groupe dans un espace défini, similaire à Valkyria Chronicles. Les personnages s’enclenchent toujours pour se couvrir dans l’arène de combat, ce qui garde les choses propres et bien rangées, et les mécanismes Dash et Team Jump ont été modifiés pour s’adapter à ce changement. Et du moins d’après mon impression, les arènes elles-mêmes sont conçues dans un souci de variété. Dans l’ensemble, cela rend le gameplay de base plus proche de l’action-aventure classique d’un jeu Mario traditionnel tout en conservant l’éthos de base d’un RPG tactique.
Plus important encore, le combat tactique a de nouvelles couches de profondeur et les rencontres plus importantes vous obligent à prendre des décisions stratégiques plus difficiles. Chaque personnage a des arbres de compétences étendus et leurs styles de jeu vous poussent dans un certain type de construction. Mais chaque membre du groupe peut équiper deux Sparks (une fusion entre les Lumas et les Lapins Crétins du monde Mario eux-mêmes), ce qui offre des avantages supplémentaires comme des buffs élémentaires et des résistances. Ils vous accordent également des sorts d’attaque supplémentaires ou des buffs de groupe à utiliser pendant vos tours.
Même en difficulté normale, il est impératif que vous compreniez vraiment comment utiliser Sparks. Les rencontres standard dans le monde extérieur sont assez simples, mais les batailles de l’histoire principale auxquelles j’ai participé mettent vos prouesses tactiques à l’épreuve. Une de ces rencontres comportait des défis tels que des ennemis avec des dégâts d’éclaboussures vous faisant sortir de l’arène pour des dégâts importants et des ennemis supplémentaires apparaissant tous les deux tours – et c’était presque impossible sans équiper les Sparks à base d’eau qui vous protègent des éléments. Ce sont également les variables telles que celles qui donnent à Sparks of Hope un avantage plus RPG.
De plus, Sparks of Hope a des mondes plus impliqués qui insufflent un sens de l’aventure avec des opportunités d’exploration. Alors que Kingdom Battle vous faisait souvent passer d’une rencontre de combat à une autre, la progression dans Sparks of Hope a la sensibilité d’un niveau Mario avec quelques énigmes légères, des secrets à découvrir et des rencontres facultatives à entreprendre. Bien que le chemin critique soit suffisamment clair, le fait d’avoir plus à fouiller interrompt le rythme et donne l’impression que les niveaux sont pleins.
Kingdom Battle a prouvé que la tactique au tour par tour convenait bien et que le ton maladroit des Lapins Crétins pouvait fonctionner dans le bon contexte narratif. Et en ces premières heures, Sparks of Hope s’y penche plus fort – restaurez les Sparks, battez le « Darkmess », cool, je suis à bord. Les Lapins Crétins eux-mêmes ont un peu plus de personnalité, et le nouveau venu Edge a une nervosité et un drame idiots avec le méchant qui anime certains des premiers éléments de l’histoire. Je ne m’attends pas à être émotionnellement ému par ce qui est en jeu, mais certaines des coupes cinématographiques et le concept séculaire de sauver la galaxie pourraient suffire à me faire traverser. Bon sang, je ne sais pas, peut-être que les Lapins Crétins sont cool maintenant ?
J’avais clairement beaucoup de bonnes choses à dire sur ces premières heures, mais la partie la plus impressionnante de l’expérience a été d’entendre la bande-son orchestrale audacieuse et intense. Une partie de moi pensait que ça allait peut-être trop dur pour ce que je pensais être Mario + Lapins Crétins. C’est comme si j’étais dans un combat contre un grand boss dans un jeu Final Fantasy ou NieR, mais je suis ici en train d’essayer de sauver Rabbid Peach. S’il y a un élément que je peux souligner et qui me guide tout au long d’un jeu, ce serait une bande-son époustouflante.
Grant Kirkhope est un compositeur emblématique dans le domaine des jeux, bien sûr, et il a donné vie à Kingdom Battle. Cependant, la bande originale de Sparks of Hope a été réalisée en collaboration avec Gareth Coker et la légende Yoko Shimomura. En tant que personne qui aime beaucoup Super Mario RPG et sa musique, le simple fait d’entendre que Shimomura (Kingdom Hearts, Final Fantasy XV, et plus) a participé à Sparks of Hope m’a excité. Comme Manzanares me l’a expliqué, les trois compositeurs ont travaillé en étroite collaboration pour éviter l’effet de silo et créer un son cohérent. Je ne sais pas ce que ces Lapins Crétins nous réservent, mais j’ai le sentiment que nous allons combattre Dieu d’ici la fin de ce jeu.
Nintendo a tendance à être assez protecteur de leur adresse IP, donc de tous les mashups qu’ils auraient pu faire, qui aurait pensé que ce serait avec ces Lapins Crétins maladroits ? J’aimais assez Kingdom Battle, mais je n’étais pas sûr d’en avoir besoin d’un autre. Eh bien, Sparks of Hope double l’idée et semble faire tous les bons choix. Après avoir mis la main dessus, il a grimpé dans ma liste de jeux à entasser avant la fin de l’année.
Pendant un moment, je me suis dit: « Et si c’était le successeur spirituel de Super Mario RPG ou Paper Mario que je cherchais depuis tout ce temps? » Malgré sa forte impression, quatre heures ne sont qu’un petit extrait d’un jeu beaucoup plus vaste. Nous pourrons vivre l’expérience complète lorsque Mario + Rabbids: Sparks of Hope sera lancé le 20 octobre 2022 exclusivement sur Nintendo Switch.
[Disclaimer: Fanbyte’s parent company Tencent owns some percentage of stake in Ubisoft, and at this point, it’d ethically demand a disclaimer.]