Si vous avez regardé la lutte indépendante cette année, et même si ce n’est pas le cas, vous avez probablement entendu parler de Mike Bailey. Dernièrement, il a été pris d’assaut par les plus grandes promotions indépendantes d’Amérique, ayant le match de la nuit apparemment à chaque émission. Plus tôt cette année, il a disputé neuf matchs stupéfiants tout au long du week-end de WrestleMania.
Il a également été l’un des points les plus brillants de la solide course de l’Impact Wrestling en 2022, régnant actuellement en tant que champion de la X-Division et se montrant digne de tout le prestige de cette ceinture. Avec des matchs époustouflants contre ACH et Konosuke Takeshita, Bailey a présenté des arguments convaincants pour Wrestler in the Year, même sans mettre les pieds dans les promotions qui attirent le plus l’attention des fans.
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Et si vous avez regardé l’un de ces matchs, vous avez probablement entendu son histoire, répétée sur des commentaires apparemment à chaque fois qu’il monte sur le ring. Luttant hors du Québec, Mike Bailey était une étoile montante sur la scène indépendante américaine, notamment grâce à une carrière de star dans PWG lorsque cette promotion était à son apogée. Au cours de cette course, il a eu l’un de mes matchs préférés de David contre Goliath contre Drew Galloway, ce qui a mieux réussi à me convaincre que Drew était une star que tout ce que la WWE a fait avec lui. Mais ensuite, Bailey a rencontré un problème de visa et a été tragiquement incapable d’entrer aux États-Unis pendant cinq ans, sa carrière dans l’animation suspendue.
Maintenant, bien sûr, ces cinq années sont terminées et il rattrape le temps perdu en mettant un banger apparemment tous les week-ends.
A la recherche du temps « perdu »
Ce récit n’est pas tout à fait faux. Les problèmes de visa de Bailey ont freiné son ascension aux États-Unis, et s’ils ne s’étaient pas produits, sa carrière aurait été très différente. Peut-être qu’il se serait retrouvé dans NXT pendant leur bousculade pour signer tous les talents indépendants disponibles, ou peut-être qu’il aurait été un membre fondateur d’AEW.
Mais il y a quelque chose d’américanocentrique dans cette histoire qui m’énerve. C’est le même sentiment qui fait que les gens spéculent sans cesse sur le moment où un lutteur étranger ou indépendant se rendra à AEW (ou NXT avant), comme si le reste du monde de la lutte était composé de ligues agricoles pour les deux grands américains.
Lutte contre les marées
Mike Bailey ne s’est pas assis sur le canapé pendant les cinq années où il a été banni des États-Unis. Au lieu de cela, il a rassemblé un résumé convaincant de matchs sur trois continents, un travail qui a contribué à élever plusieurs promotions, un travail qui était tout aussi bon que les matchs indépendants et Impact pour lesquels il est maintenant loué (et souvent devant de plus grandes foules). Plutôt que de considérer l’exil de cinq ans de Bailey comme du « temps perdu », je pense qu’il vaut la peine de le considérer comme une course effrénée d’un genre différent.
DDT Pro
La course la plus importante et la plus durable de Speedball a été la DDT Pro Wrestling. Bailey est apparu pour la première fois pour DDT en 2016, lorsque la promotion tentait de conserver son statut d’organisation majeure après que les stars Kota Ibushi et Kenny Omega soient définitivement parties pour NJPW.
Bailey a été placé dans une position de premier plan assez immédiatement, notamment en faisant équipe avec Dick Togo sur une supercard Ryogoku Kokugikan contre Konosuke Takeshita et Tetsuya Endo, les deux hommes DDT passeront les prochaines années à se construire. Il y remporterait son premier titre en décembre, faisant équipe avec Takeshita pour capturer les sangles Ko-D Tag, et deviendrait un pilier du DDT jusqu’en 2020, luttant même dans des arènes vides au début de la pandémie de COVID-19.
Le style de Bailey correspond parfaitement à la combinaison d’action athlétique et de comédie loufoque qu’est le DDT. Certains des mouvements de Speedball qui pourraient sembler trop artificiels dans d’autres contextes, comme sa série de coups de pied alternés ressemblant à de la danse ou ses tours répétés en un coup de pied de coin en forme de tornade, vont comme un gant dans la promotion japonaise. Il a formé une fantastique équipe d’étiquettes avec MAO connue sous le nom de Moonlight Express, qui correspondait à la formule Golden Lovers consistant à associer un étranger de haut niveau à une étoile montante japonaise, tous deux au mépris absolu de leur propre sécurité.
Bailey a également eu d’excellents matchs en simple, y compris plusieurs batailles avec Takeshita qui ont préparé le terrain pour leur match fantastique aux États-Unis cette année, et un combat brutal avec Shuji Ishikawa lors du tout premier Grand Prix D-Oh. Les anciens étrangers du DDT comme Omega et El Generico ont laissé de gros souliers à remplir, mais Bailey a réussi à s’approprier le rôle de meilleur étranger.
Europe et Canada
Mike Bailey a également joué un rôle majeur dans le boom de la lutte européenne à la fin des années 2010, faisant des apparitions régulières dans des promotions importantes comme OTT, Revolution Pro et WXW, ainsi que dans des émissions plus petites. Dans bon nombre de ces matchs, il a lutté avec les mêmes noms qu’il aurait contre les indépendants américains – comme Bandido, par exemple, lors d’un match à WXW quelques jours seulement avant le début des fermetures de COVID-19, établissant une chimie entre les deux qui a porté ses fruits. dans l’un des meilleurs matchs de ce week-end de WrestleMania.
À son apogée, la scène européenne a prospéré en jumelant des stars locales avec des importations nord-américaines, et Bailey était l’un des invités les plus fréquents et les plus disponibles sur lesquels on pouvait compter pour organiser un grand match.
C4 Lutte
Les travaux de Bailey sur les Indes canadiennes sont moins annoncés, mais peut-être tout aussi importants. Comme une grande partie du reste du divertissement canadien, les lutteurs talentueux se déplacent généralement rapidement vers le sud à la recherche d’une plus grande reconnaissance, ce qui signifie que même dans les grandes villes canadiennes, il n’est pas si courant de voir un spectacle indépendant avec beaucoup de noms reconnaissables. (Cela est particulièrement vrai après la COVID.)
Dans ce cadre, Bailey était un gars que vous pouviez voir dans votre ville natale, qui ressemblait à une véritable star et qui organiserait un excellent match. Je me souviens de l’avoir vu à un spectacle de lutte C*4 à Ottawa où il a lutté contre Jonathan Gresham dans un concours très technique. C’était pris en sandwich entre des matchs de gadgets hardcore et un public fatigué ne lui a pas donné beaucoup d’énergie, mais c’était un grand effort et aujourd’hui serait probablement commercialisé comme un match de rêve indépendant. Bailey a été une présence régulière pendant une période difficile pour les indies canadiennes et a aidé directement et indirectement de nombreux talents canadiens à se développer alors que les opportunités étaient autrement rares.
Croissance de Speedball
En même temps, je pense que Bailey lui-même a beaucoup grandi grâce à ses excursions à l’étranger. Le système d’excursion classique utilisé dans la lutte japonaise a été créé sur la base de l’idée que travailler dans différents pays avec différents styles de lutte aiderait à créer un interprète plus complet. C’est moins le cas dans le monde de la lutte moderne qui présente un style plus homogène, mais l’exposition à de nombreuses promotions et lieux différents élargit encore les horizons d’un lutteur et lui apprend à se connecter à une foule.
Par rapport à la version de Mike Bailey qui a fait irruption aux Indes il y a plusieurs années, le Speedball actuel a l’impression qu’il est mieux capable de travailler avec une plus grande variété de lutteurs et de faire passer son style en moins de temps, deux compétences qui il faut apprendre vite quand on travaille dans de nouveaux domaines.
Bien sûr, les frontières sont monstrueuses, et je suis heureux que Bailey soit maintenant en mesure d’atteindre ses objectifs de travail en Amérique. Certes, il a été une bouffée d’air frais sur une scène indépendante qui semble souvent vidée de talent. Mais je pense que le processus de voyager à travers le monde et de travailler partout est bénéfique à la fois pour Bailey et pour le monde de la lutte en général.
Bien que les frais de voyage à l’étranger puissent être prohibitifs, de nombreux jeunes lutteurs prometteurs bénéficieraient aujourd’hui de voyages aussi importants à l’étranger, tout comme de nombreuses promotions de lutte en dehors du courant dominant américain. De plus, les fans de catch américains doivent considérer les promotions internationales comme précieuses en elles-mêmes et pas seulement comme un tremplin vers l’AEW ou la WWE. Le travail que Mike Bailey a fait au cours de ses cinq années à l’étranger n’a pas été une perte de temps, mais une partie essentielle du lutteur vedette qu’il est aujourd’hui.