Chaque semaine, dans sa chronique Good Form, Natalie Weiner explore la manière dont les inégalités et les injustices structurelles du monde du sport éclairent ceux qui ne le sont pas – et la manière dont elles sont inextricablement liées. Vous pouvez lire les colonnes précédentes ici.
Cette semaine, le monde du sport féminin a reçu une rare dose de bonnes nouvelles imposées par les institutions : US Soccer a finalement accepté une convention collective qui paiera ses équipes féminines et masculines au même taux. Cette décision est le résultat attendu depuis longtemps d’une bataille de plusieurs années entre l’équipe féminine de football des États-Unis et son organisation mère, une bataille qui comprenait une affaire judiciaire prolongée et finalement échouée qui a mis le sexisme de base du football américain à la vue du monde (le New York Times a décrit une grande partie de la trame de fond ici).
Le fandango de football américain était unique dans le sport féminin. Il n’y a presque jamais de scénarios dans lesquels les athlètes hommes et femmes sont payés par la même organisation pour un travail presque identique – dans lesquels leurs salaires et leur traitement peuvent être comparés individuellement sans d’énormes mises en garde. Les équipes nationales américaines ont proposé ce scénario exact, qui (bien sûr) n’a servi qu’à rendre le traitement inférieur à la moyenne de leurs athlètes féminines d’autant plus évident et clair.
Qu’il ait fallu si longtemps pour corriger, alors, ce nouveau goût de l’égalité ressemble moins à une victoire. C’est exaspérant, encore, de penser à combien d’argent et de temps ont dû être gaspillés pour qu’une organisation à but non lucratif vouée à la promotion du football en Amérique puisse publiquement affirmer que la « science indiscutable » a prouvé que ses athlètes féminines sont pires que ses athlètes masculins, et méritait donc d’être moins payé.
Non seulement la nature individuelle de ce grief particulier a rendu l’inégalité de rémunération selon le sexe d’autant plus flagrante, mais elle a également permis d’affirmer explicitement ce qui doit souvent être argumenté qualitativement : l’équipe nationale féminine des États-Unis est meilleure que l’équipe nationale masculine des États-Unis. C’est comme ça depuis longtemps; ils ont remporté quatre coupes du monde et quatre médailles d’or olympiques, tandis que les hommes peuvent revendiquer… ni l’un ni l’autre. Dans cette optique, l’affirmation du football américain selon laquelle ses femmes étaient de pires athlètes que ses hommes semble non seulement stupide mais malveillante – une tentative de saper leurs réalisations – et celles de toutes les femmes.
Ce n’est vraiment qu’à travers cette sape persistante, à travers cette longue bataille, que l’égalité salariale apparaît comme une victoire. Dans ce cas, l’un des rares au monde où les athlètes féminines peuvent prétendre à un salaire égal à leurs homologues masculins, les femmes devaient être bien meilleures pendant bien plus longtemps pour obtenir… le même traitement. Comme l’a souligné Christina Cauterucci de Slate, l’équipe nationale masculine des États-Unis n’a même pas participé à la dernière Coupe du monde, ce qui signifie que le nouveau plan de partage des prix leur aurait laissé une bonne part des gains féminins en remportant le titre.
Considérer les possibilités d’équivalents du football dans les sports d’équipe – en particulier le basket-ball, le seul autre sport d’équipe féminin américain avec une ligue professionnelle établie et une équipe nationale performante – est difficile sans cette comparaison individuelle. USA Basketball a une structure de rémunération très différente, avec beaucoup moins d’événements internationaux de haut niveau. Comparer la WNBA et la NBA est l’affaire des trolls de YouTube, tandis que le softball est un sport totalement différent de ce que (la plupart) des hommes pratiquent. Rendre la disparité salariale aussi flagrante que pour le football américain est une bataille difficile.
Ce que les responsables de l’administration des sports féminins pourraient plutôt glaner, c’est un avant-goût des possibilités. Le football féminin s’est développé au niveau national parce qu’il était largement soutenu au niveau local et, dans une certaine mesure, au niveau institutionnel également. Pendant des années, il n’a pas été considéré comme une menace pour les hommes et les athlètes masculins – principalement et malheureusement à cause de nombreuses hypothèses sexistes et racistes sur le sport – et a prospéré en conséquence. Enfin, l’obtention d’un salaire égal n’est qu’un effet secondaire tardif et encore insuffisant ; chaque sport féminin et chaque athlète féminine mérite cette chance et bien plus encore.