Pendant longtemps, les courses de défi Pokemon ont essayé d’augmenter la difficulté du jeu. L’exemple classique est le Nuzlocke, un ensemble de règles qui oblige les joueurs à n’attraper que le premier Pokémon qu’ils rencontrent dans une zone et considère tout Pokémon évanoui comme mort et inutilisable. Ces défis ont décollé parce que la difficulté supplémentaire a créé des histoires surprenantes, qui ont été partagées en ligne pendant plus d’une décennie.
Mais même les courses de Nuzlocke commencent à se sentir faciles avec suffisamment de familiarité. Au fil du temps, des défis croissants ont été posés. Certains d’entre eux sont des ajustements à la formule originale, comme limiter le nombre de visites qu’un joueur peut effectuer au Pokemon Center. Et certains d’entre eux sont Kaizo Ironmon.
Le défi Ironmon a été conçu par un streamer Twitch appelé Iateyourpie. Conçu pour Pokemon FireRed et LeafGreen. Il a beaucoup de règles, mais à la base, c’est un Nuzlocke aléatoire. Seul le premier Pokémon par zone peut être attrapé et votre Pokémon a la mort permanente, mais tout, y compris les Pokémon, les mouvements et les placements d’objets, est aléatoire. Et comme si cela ne suffisait pas, tous les Pokémon adverses sont 50 % plus forts.
C’est le jeu de règles standard. Mais Ironmon a deux niveaux de difficulté supplémentaires, et c’est le « kaizo » – un terme pour les jeux extrêmement difficiles popularisé dans la communauté Super Mario – qui a vraiment pris son envol. Il existe de nombreux petits changements qui rendent Kaizo Ironmon beaucoup, beaucoup plus difficile que l’Ironmon standard, mais le principal est que le joueur ne peut utiliser qu’un seul Pokémon à la fois. Cependant, ayez une pensée pour le fait que tuer des Pokémon sauvages – et donc atteindre un niveau supérieur pour faire face à cette augmentation de puissance de 50% – est également interdit.
« J’en suis à ma 1969e tentative à ce stade », déclare XWater, qui diffuse des tentatives de Kaizo Ironmon plusieurs heures par semaine et a montré comment cela fonctionne sur la chaîne GDQ en mai. Il n’en a encore gagné aucun. Au cours des trois jours entre la conversation avec lui et le moment de la rédaction, ce nombre avait atteint 2008, ce qui témoigne de la brièveté de nombreuses courses. Dans le flux GDQ, XWater a estimé que seulement 25% réussissaient à sortir du gymnase, les autres perdant au premier combat rival.
L’ensemble de règles n’est « pas censé être juste, et peut-être même pas amusant », selon le document officiel. Mais c’est aussi celui qui semble avoir le plus décollé depuis que Iateyourpie a commencé à présenter les runs d’Ironmon sur son propre stream il y a quelques années. Et ils sont vraiment conçus pour le streaming. Alors que Nuzlockes peut être joué à votre rythme, en construisant une histoire et en vous attachant à votre Pokémon, Kaizo Ironmon prend les choses dans la direction opposée. L’accumulation de tentatives infructueuses devient une toile de fond pour l’interaction communautaire. Le choix d’un Pokémon de départ, par exemple, se fait sans regarder, il y a donc de fortes factions derrière chacun des Pokeballs de gauche, du centre et de droite.
Et chaque combat étant tendu en fait un grand sport de spectateur. Tout randomiser signifie qu’il se passe toujours quelque chose d’inattendu. Et il est facile de s’investir dans n’importe quelle course qui sort du laboratoire, sans parler de la première bataille de gym, simplement parce que c’est si rare. Lorsque les choses vont encore plus loin, la tension ne fait que monter.
Le simple fait d’entendre XWater décrire sa meilleure course, mais finalement infructueuse avec un Alakazam, était déchirant. C’était plein d’espoir dès le départ – Alakazam a des statistiques élevées et un bon type, mais la randomisation l’avait également doté de la capacité Sécheresse, qui renforce les attaques de feu en créant un temps ensoleillé, et Lance-flammes, un puissant mouvement de type Feu. Il a atteint l’avant-dernier Pokémon de tout le jeu, avant d’être touché par Toxic – un mouvement Poison empilable qui inflige des dégâts exponentiellement accrus à chaque tour.
« Ce sont de longues batailles », déclare XWater. « Donc, c’était juste fini à ce moment-là. » Après la défaite, il a pris quelques jours de congé Pokemon pour jouer à Kirby à la place.
Mais finalement, c’est la déception qui fait « ce grand moment partagé entre moi et mes téléspectateurs, et c’est juste un contenu vraiment, vraiment, vraiment agréable et excitant », dit-il. De plus, cela le rendra encore plus satisfaisant lorsqu’il finira par relever le défi.
Et c’est possible. Deux des streamers qui ont battu les règles de Kaizo Ironmon sont Skybilz et SheltieSci. Le succès de Skybilz était sa 1571e tentative et, après tout, se résumait à un tirage au sort 50/50 sur un Zap Cannon, un mouvement de type électrique auquel son Milotic était faible. L’attaque a raté. « L’expérience a été tellement amusante que j’ai continué à relever le défi », dit Skybilz. « Je suis à nouveau à la recherche de ce sentiment de réussite. »
SheltieSci était à environ 4 400 tentatives sur sept mois et ne s’attendait pas à ce que son Poliwrath aille très loin. Sa statistique de vitesse était faible et il n’a pas eu l’occasion d’apprendre de nombreux mouvements à mesure qu’il progressait, deux facteurs généralement importants pour les courses réussies. Elle aussi a eu une expérience de coinflip au début du jeu où le Poliwrath était confus et serait probablement mort s’il s’était frappé. Mais cela n’a pas été le cas et elle a réussi à aller jusqu’au bout pour devenir la championne.
La combinaison de chance, de compétence et de pure persévérance nécessaire pour même essayer de gagner Kaizo Ironmon a construit une communauté dédiée de streamers et de téléspectateurs autour de la course du défi. « Il y a des tonnes de choses idiotes et inattendues [events] cela se produit, et pouvoir en faire l’expérience et en rire avec ma communauté fait partie du plaisir », déclare SheltieSci. Après avoir gagné avec succès en FireRed/LeafGreen, elle tente à nouveau de le faire en HeartGold/SoulSilver.
Ces défis s’en tiennent généralement aux jeux plus anciens afin qu’ils puissent être modifiés et modifiés avec des choses comme le randomizer. Les streamers à qui j’ai parlé ont dit qu’ils étaient plus susceptibles de jouer avec désinvolture aux prochains Pokémon Scarlet et Violet, pour en profiter pour ce qu’ils sont. Mais avec la difficulté croissante des défis Pokémon et leur popularité croissante, il y a toujours un œil sur l’avenir.
Un ensemble de règles de défi dans Scarlet ou Violet pourrait prendre la forme de l’utilisation des nouveaux mouvements, capacités et objets pour créer des restrictions intéressantes, suggère SheltieSci. Mais il y a aussi des speedruns potentiels sur lesquels elle a un œil. « Je suis vraiment ouverte à tout ce qui a l’air cool », dit-elle.
« Nous verrons comment il est construit », déclare XWater. Mais en fin de compte, il pense qu’il y a de fortes chances qu’il récupère ou crée quelque chose de nouveau à diffuser dans le jeu. « Tout le monde apprécie vraiment le contenu Pokemon », dit-il. « J’ai trouvé un peu ma maison avec ça. »